A lo largo de los años, la profesora de secundaria Kristen Popescu ha observado una tendencia preocupante entre sus alumnos más jóvenes que investigan en línea: no saben cómo encontrar fuentes confiables en el mar de información que los rodea. A menudo solo hacen clic en su primer resultado de búsqueda. Cuando pregunta sobre las fuentes, muchos, de manera vaga, atribuyen la información a un motor de búsqueda, una respuesta que la consterna.

“Vivimos en un mundo en el que la información está al alcance de la mano y tenemos que ser capaces de navegar entre lo que es creíble y lo que no”, dice Popescu, quien enseña biología y ciencias marinas en Lake Washington High School en Kirkland, un suburbio al este de Seattle.

Para mejorar la alfabetización informacional de sus estudiantes, Popescu comenzó a usar Search Coach, una nueva herramienta que ayuda a los estudiantes a realizar consultas de búsqueda efectivas y evaluar la confiabilidad de la información. Ahora disponible de forma general en Microsoft Teams for Education, la aplicación de pestaña guía a los estudiantes sobre filtros, operadores y calificaciones de credibilidad en un entorno seguro y sin publicidad.

Kristen Popescu (foto por Spencer Kabelac Productions)

Para mejorar aún más la alfabetización informacional, los educadores pronto también podrán usar una aplicación complementaria llamada Search Progress. La herramienta brinda a los educadores información sobre el progreso de los estudiantes y una forma simplificada de crear y revisar tareas donde los estudiantes muestran su trabajo. En lugar de ver una bibliografía estática y opaca, los educadores tendrán transparencia en el proceso de investigación en sí mismo (cómo los estudiantes encuentran fuentes, por qué eligen fuentes particulares) para ayudar a enseñar habilidades de pensamiento crítico.

Popescu forma parte de los cientos de maestros, bibliotecarios y expertos en alfabetización mediática de todo el mundo que ayudaron a dar forma a las aplicaciones educativas de búsqueda con sus comentarios. Muchos expresaron la necesidad de mejorar las herramientas de alfabetización durante una época de sobrecarga de información.

“Search Coach y Search Progress permiten a los estudiantes pensar de manera crítica, buscar con confianza y desarrollar habilidades de alfabetización informacional más sólidas”, dice Paige Johnson, vicepresidenta de marketing educativo de Microsoft. “Las herramientas son parte de nuestro compromiso de ayudar a todos los estudiantes a desarrollar habilidades que los preparen para su futuro”.

Search Coach y Search Progress son parte de los Aceleradores de Aprendizaje de Microsoft, una nueva categoría de herramientas para apoyar el aprendizaje en alfabetización informacional, matemáticas, lectura, expresión oral y otras habilidades académicas esenciales. Las herramientas permiten instrucción personalizada, oportunidades de aprendizaje autodirigido, entrenamiento en tiempo real e información procesable en una plataforma única y eficiente.

Popescu considera que los filtros de Search Coach son útiles para integrar conceptos de investigación como dominios y parámetros en lecciones sobre organismos marinos y cambio climático. La aplicación, que bloquea el contenido para adultos, brinda un lugar seguro para que sus estudiantes practiquen habilidades aplicables a cualquier proyecto de investigación. La integración de calificaciones de NewsGuard, una herramienta creada por periodistas para calificar la credibilidad y la transparencia de miles de sitios web, ayuda a los estudiantes a aprender cómo evaluar la información.

Popescu busca utilizar los conocimientos de Search Coach, que incluyen la posibilidad de ver cuántas búsquedas realizó un estudiante y qué filtros utilizó. Ella ve valor en los conocimientos para verificar y apoyar a los estudiantes que batallan para encontrar información creíble.

“Tomarse el tiempo para preguntar: ‘¿Dónde se generó la fuente? ¿Puedo encontrar otros artículos que lo corroboren?’ y pensar de manera crítica sobre lo que lees es una habilidad básica para la vida”, dice.

Para Amber Peterson, maestra y bibliotecaria en la cercana International Community School en Kirkland, Search Coach es una manera eficiente de estructurar lecciones sobre alfabetización informacional. Las herramientas guiadas de la aplicación y los controles del educador encajan muy bien con sus lecciones sobre consultas de búsqueda, verificación de hechos y evaluación de sesgos.

Amber Peterson (foto por Dan DeLong)

Con sus investigadores principiantes, de manera reciente usó un filtro personalizado en la aplicación para crear una lista de sitios de archivo preferidos para una tarea de historia. Un proyecto de inmigración la motivó a mostrar a los estudiantes cómo usar los filtros de dominio de país para que pudieran ver la diferencia en los resultados de Corea del Sur y los EE. UU. en una búsqueda sobre la migración coreana.

Las calificaciones de NewsGuard de la aplicación a menudo generan discusiones animadas sobre la credibilidad de los sitios académicos, los sitios de fuentes múltiples y un informe de un libro de onceavo grado que se publica en línea. Si quisiera agregar otra herramienta de evaluación de credibilidad, podría habilitar un filtro que limite los resultados a artículos de snopes.com y otros sitios de verificación de hechos.

«Hay tanta información disponible para los estudiantes que gran parte de mi trabajo consiste en enseñarles cómo filtrar la información y saber qué hacer con ella, ya sea a través de ser conscientes de los prejuicios, la naturaleza académica de los mismos o la falta de ellos». dice Peterson, cuya escuela atiende a estudiantes de secundaria y preparatoria.

“Search Coach es una parte de eso que ayuda a los estudiantes a buscar información con habilidad y evaluar su credibilidad”.

Al igual que Peterson, John Stapley, director de tecnología digital en la escuela secundaria Napier Boys’ High School en Nueva Zelanda, aprecia la aplicación como una herramienta para enseñar habilidades de investigación y un lugar para que los estudiantes trabajen de forma independiente. Los consejos de entrenamiento en tiempo real a menudo se personalizan en función de la consulta de un estudiante, por lo que si un estudiante escribe «son mejores los gatos que los perros», la aplicación sugerirá usar un lenguaje menos sesgado para obtener mejores resultados.

Estudiantes de la escuela secundaria Napier Boys

“Antes de que los estudiantes comiencen con nosotros en Search Coach, por lo general no tienen habilidades de investigación”, dice Stapley, quien diseñó e imparte un curso de alfabetización informacional requerido a través del uso de la aplicación. “Para cuando terminan el curso, saben cómo enfocar una consulta para que no obtengan una tormenta de información completa”.

Para Sergio Ruiz, psicólogo escolar que trabaja con estudiantes con discapacidad en Hermosillo, México, el diseño inclusivo de Search Coach ha sido significativo. La aplicación minimiza las distracciones al excluir imágenes, videos y anuncios de los resultados de búsqueda. El lenguaje claro y las casillas de verificación hacen que los conceptos de búsqueda sean más fáciles de usar y comprender para sus estudiantes. Sus estudiantes de manera reciente usaron Search Coach en una tarea para investigar su discapacidad y presentar información a su clase.

“Tenemos alumnos que pierden la atención y la concentración con facilidad, pero con Search Coach están mejor enfocados en la información que obtienen”, dice Ruiz. “Les ha ayudado a desarrollar habilidades de búsqueda y habilidades de alfabetización informacional que necesitarán para su futuro”.

Imagen principal: Amber Peterson, maestra y bibliotecaria en la International Community School en Kirkland, Washington (foto de Dan DeLong)